Die Geschichte der Kinder vom Bullenhuser Damm

Im April 1945 sind die alliierten Armeen schon weit in das nationalsozialistische Deutschland vorgestoßen. Der Krieg ist längst entschieden. Aber erst am 8. Mai wird die bedingungslose Kapitulation unterzeichnet. Bis dahin beseitigen jene, die wissen, welche Verbrechen sie begangen haben, so viele Beweise wie möglich.

In dieser Zeit leben im Konzentrationslager Neuengamme bei Hamburg noch 20 jüdische Kinder im Alter zwischen fünf und zwölf Jahren. Es sind zehn Mädchen und zehn Jungen, darunter zwei Geschwisterpaare. Monatelang hat der SS-Arzt Dr. Kurt Heißmeyer sie als Versuchsobjekte für medizinische Experimente missbraucht: Er hat den Kindern lebende Tuberkelbazillen unter die Haut gespritzt und mit einer Sonde in die Lunge eingefühlt. Dann hat er ihre Lymphknoten herausoperiert. In einem Verhör im Jahr 1964 wird Heißmeyer erklären, dass es für ihn "keinen prinzipiellen Unterschied zwischen Juden und Versuchstieren" gegeben habe. Am 20. April 1945 bringt man die Kinder zusammen mit vier erwachsenen Gefangenen, die sich im Lager um sie gekümmert haben, in ein großes Schulgebäude in Hamburg. Sie kommen gegen Mitternacht an. Die Erwachsenen sind die beiden französischen Ärzte Gabriel Florence und Rene Quenouille sowie die Holländer Dirk Deutekom und Anton Hölzel. Es handelt sich um die Schule am Bullenhuser Damm, die als Außenstelle des Konzentrationslagers Neuengamme dient. Die Gruppe wird in den Keller gebracht. Im Heizungsraum erhängt man die Erwachsenen an einem Rohr unter der Decke. Den Kindern spritzt man Morphium. Schlafend erhängt man sie an einem Haken an der Wand. Der SS-Mann Johann Frahm hängt sich mit seinem ganzen Körpergewicht an die Kinder, die so dünn sind, dass sich die Schlinge nicht zuziehen kann. In einem Verhör 1946 sagt Frahm, er habe die Kinder "wie Bilder an die Wand gehängt". Keines von ihnen habe geweint.

Dann werden die nächsten Gruppen erhängt, 24 sowjetische Kriegsgefangene. Wie sie hießen, weiß man bis heute nicht. Als wäre der Kindermord nicht geschehen, ging das Leben in Hamburg weiter. Aus der Schule wurde wieder eine Schule, deren Schüler über die Ereignisse im Keller des Gebäudes nicht aufgeklärt wurden. Nach den Eltern und Geschwistern der Opfer wurde nicht gesucht, und die Täter waren bald vergessen. Nur einige Mitgefangene aus dem KZ Neuengamme kamen jedes Jahr mit Blumen zum Bullenhuser Damm.

Angeklagte belasteten in den Curio-Haus-Prozessen 1946 den ehemaligen Stützpunktleiter der Hamburger Außenlager des KZ Neuengamme Arnold Strippel der Beteiligung an den Morden am Bullenhuser Damm. Strippel wurde 1949 wegen im KZ Buchenwald begangener Morde zu mehrmaliger lebenslanger Haft verurteilt, jedoch 1969 entlassen und finanziell entschädigt. 1967 stellte die Staatanwaltschaft in Hamburg ein Ermittlungsverfahren gegen Strippel im Fall Bullenhuser Damm „mangels Beweises“ ein.

Einzelne Angehörige der Kinder hatten Gettos und Konzentrationslager überlebt. Doch trotz jahrzehntelanger mühevoller Suche blieben sie im Ungewissen, was mit den Kindern geschehen war. Viele der Überlebenden hatten aufgrund der Deportation zudem ihren Besitz und damit auch ihre persönlichen Erinnerungsstücke verloren. Als Erinnerung an die Kinder blieben nur die wenigen Fotos, die Verwandte, die emigriert oder untergetaucht waren, aufbewahren konnten.

33 Jahre nach dem grausamen Ereignis wurde der Journalist Günther Schwarberg auf die Geschichte aufmerksam. Im Magazin stern veröffentlichte er die Serie "Der SS-Arzt und die Kinder". Durch langjährige Recherchen in vielen Ländern hatte Schwarberg die Angehörigen der Kinder ausfindig gemacht. In seinem Buch "Der SS-Arzt und die Kinder vom Bullenhuser Damm", das in sechs Sprachen übersetzt wurde, hat Schwarberg die Geschichte der Kinder für die Nachwelt erhalten. Heute sind von 17 der 20 Kinder die Angehörigen gefunden worden.

Am 20. April 1979 kamen das erste Mal Angehörige der Kinder zur Gedenkfeier in die Schule am Bullenhuser Damm, und mit ihnen kamen über 2000 Hamburger. Die "Vereinigung der Kinder vom Bullenhuser Damm" wurde gegründet, die die Erinnerung an die Opfer wach hält und in engem Kontakt zu den Angehörigen steht. Ehrenpräsident ist der Bruder des ermordeten französischen Jungen Georges-André Kohn, Philippe Kohn aus Paris.

Die Rechtsanwältin Barbara Hüsing erstattet im selben Jahr im Namen der Angehörigen Strafanzeige gegen Strippel wegen Mordes, woraufhin die Staatsanwaltschaft das Ermittlungsverfahren wieder aufnahm. 1987 wurde das Verfahren eingestellt. Um das Versagen der deutschen Justiz im Fall Arnold Strippel zu zeigen, inzenierte die Vereinigung „Kinder vom Bullenhuser Damm“ 1986 ein „Internationales Tribunal“. Darin traten Angehörige und ehemalige Häftlinge des KZ Neuengamme ebenso wie Juristen auf.

Seit 1980 gibt es im Keller des Gebäudes eine Gedenkstätte. 2010/2011 konnten weitere Kellerräume für die Gedenkstätte umgebaut und damit für eine neue Ausstellung genutzt werden. Die Gedenkstätte in der Schule am Bullenhuser Damm ist heute nicht nur für Hamburg ein wichtiger Erinnerungs- und außerschulischer Lernort, sondern auch international bekannt.

Ein "Rosengarten der Kinder vom Bullenhuser Damm" wurde angelegt, in dem viele tausend Menschen Rosen zum Andenken an die Kinder pflanzten. 1991 wurden im Hamburger Neubaugebiet Schnelsen-Burgwedel Straßen, ein Kindergarten, ein Spielhaus und ein Park nach den zwanzig Kindern benannt. An der jährlichen stattfindenen Gedenkfeier am 20. April nehmen viele Hamburger Bürger teil.