Geschiedenis van de kinderen
"Onder de ontelbare misdaden die Duitsers tijdens het nationaalsocialistische regime hebben gepleegd, zijn de moorden in de kelder van de school op de Bullenhuser Damm een bijzonder gruwelijke, schokkende en onbegrijpelijke daad. [Rouwen om de doden verenigt ons. Maar het verplicht ons Duitsers ook. Het verplicht ons om niet te vergeten wat er is gebeurd en waar zo velen aan hebben deelgenomen. Veel te lang is deze schuld verzwegen, onderdrukt en vergeten."
Bondspresident Frank-Walter Steinmeier
Tijdens de Shoah werden twintig Joodse kinderen, tien meisjes en tien jongens, met hun familie gedeporteerd naar het concentratiekamp Auschwitz in het door Duitsland bezette Polen. De kinderen kwamen uit Polen, Frankrijk, Italië, Nederland en Slowakije. Ze waren tussen de vijf en twaalf jaar oud.
Op 28 november 1944 werden de twintig Joodse kinderen van Auschwitz naar het concentratiekamp Neuengamme in Hamburg gebracht. Na hun aankomst in Neuengamme voerde een SS-arts pseudo-medische experimenten op hen uit.
In april 1945 naderde het Britse leger Hamburg. Op 20 april 1945 werden de twintig Joodse kinderen naar de kelder van een voormalige school op de Bullenhuser Damm gebracht. Daar werden ze verdoofd met morfine en aan haken aan de muur opgehangen terwijl ze nog sliepen.
Om elk bewijs van hun misdaden tegen de menselijkheid uit te wissen, vermoordden de nazi's ook vier van de verzorgers van de kinderen en minstens 24 Sovjetgevangenen.
Na de oorlog ging het leven in Hamburg verder alsof de moorden nooit hadden plaatsgevonden.
De school werd weer als zodanig gebruikt. De leerlingen werden niet geïnformeerd over de gebeurtenissen die in de kelder van het gebouw hadden plaatsgevonden. De ouders en broers en zussen van de slachtoffers werden niet bezocht. Slechts een paar gevangenen uit het concentratiekamp Neuengamme kwamen elk jaar met bloemen naar de Bullenhuser Damm om de twintig Joodse kinderen te herdenken.
Veel, maar niet alle, daders werden door de Geallieerden berecht. Het Duitse rechtssysteem, vooral in het geval van de hoofddader Arnold Strippel, faalde volledig.
33 jaar na de gruwelijke gebeurtenissen werd de journalist Günther Schwarberg zich bewust van het verhaal. Hij publiceerde de serie "De SS-arts en de kinderen" in het tijdschrift Stern. Door jarenlang onderzoek in vele landen slaagde Schwarberg erin om de meeste familieleden van de kinderen op te sporen.
Samen met zijn vrouw, de advocate Barbara Hüsing, en de nabestaanden van de vermoorde kinderen richtten zij de vereniging Kinder vom Bullenhuser Damm op.
Nadat het Duitse rechtssysteem gefaald had in de zaak van de hoofddader Arnold Strippel, organiseerde de vereniging in 1986 een "Internationaal Tribunaal". Familieleden, voormalige gevangenen van het concentratiekamp Neuengamme en rechters en advocaten uit de landen van de 20 kinderen namen deel aan het tribunaal.
De vereniging richtte in 1979 een permanente tentoonstelling in bij het gedenkteken en opende in 1985 een rozentuin ter nagedachtenis aan de twintig Joodse kinderen. Elk jaar wordt er op 20 april een herdenkingsdienst gehouden waar familieleden van de kinderen vanuit de hele wereld naartoe reizen.
De vereniging Kinder vom Bullenhuser Damm zal ook in de toekomst de herinnering aan de twintig kinderen in ere houden.
Dit zijn hun verhalen.
