Histoire des enfants
"Parmi les innombrables crimes commis par les Allemands sous le régime national-socialiste, les meurtres commis dans le sous-sol de l'école de Bullenhuser Damm constituent un acte particulièrement odieux, bouleversant et inconcevable. [...] Le deuil des morts nous unit. Mais il nous oblige aussi, nous Allemands. Il nous oblige à ne pas oublier ce qui s'est passé et ce à quoi tant de personnes ont participé. Pendant trop longtemps, cette culpabilité a été passée sous silence, refoulée et oubliée".
Le président allemand Frank-Walter Steinmeier
Pendant la Shoah, vingt enfants juifs, dix filles et dix garçons, ont été déportés avec leur famille au camp de concentration d'Auschwitz, en Pologne occupée par l'Allemagne. Les enfants étaient originaires de Pologne, de France, d'Italie, des Pays-Bas et de Slovaquie. Ils étaient âgés de cinq à douze ans.
Le 28 novembre 1944, les vingt enfants juifs ont été transférés d'Auschwitz vers le camp de concentration de Neuengamme à Hambourg. Dès leur arrivée à Neuengamme, un médecin SS a mené des expériences pseudo-médicales sur eux.
En avril 1945, l'armée britannique s'approche de Hambourg. Le 20 avril 1945, les vingt enfants juifs ont été emmenés dans la cave d'une ancienne école sur la Bullenhuser Damm. Là, ils ont été drogués à la morphine et suspendus à des crochets au mur alors qu'ils dormaient encore.
Afin d'éliminer toute preuve de leurs crimes contre l'humanité, les nazis ont également assassiné quatre des personnes qui s'occupaient des enfants et au moins 24 prisonniers soviétiques.
Après la guerre, la vie a repris son cours à Hambourg, comme si les meurtres n'avaient jamais eu lieu.
L'école a été réutilisée comme telle. Les élèves n'ont pas été informés des événements qui s'étaient déroulés dans le sous-sol du bâtiment. Les parents et les frères et sœurs des victimes ne furent pas contactés. Seuls quelques détenus du camp de concentration de Neuengamme se rendaient chaque année au Bullenhuser Damm avec des fleurs pour rendre hommage aux vingt enfants juifs.
De nombreux auteurs, mais pas tous, ont été traduits en justice par les Alliés. La justice allemande, en particulier dans le cas de l'auteur principal Arnold Strippel, a complètement échoué.
Trente-trois ans après ces terribles événements, le journaliste Günther Schwarberg s'est intéressé à cette histoire. Il a publié dans le magazine Stern la série "Le médecin SS et les enfants". Après des années de recherches dans de nombreux pays, Schwarberg parvint à retrouver la plupart des proches des enfants.
Avec sa femme, l'avocate Barbara Hüsing, et les survivants des enfants assassinés, ils ont fondé l'association Kinder vom Bullenhuser Damm.
Après l'échec de la justice allemande dans le cas de l'auteur principal Arnold Strippel, l'association a organisé un "tribunal international" en 1986. Des proches, d'anciens détenus du camp de concentration de Neuengamme ainsi que des juges et des avocats des pays des 20 enfants ont participé à ce tribunal.
L'association a mis en place une exposition permanente dans le mémorial en 1979 et a ouvert une roseraie à la mémoire des vingt enfants juifs en 1985. Chaque année, le 20 avril, une cérémonie commémorative est organisée, à laquelle les familles des enfants viennent du monde entier.
L'association Kinder vom Bullenhuser Damm continuera à honorer la mémoire de ces vingt enfants.
Voici leurs histoires.
